文学艺术盛夏之际，当姹紫嫣红的春花褪尽残红，紫薇开始抽出枝条，绽放花蕾，直至暮秋季节霜降时分，方退出历史舞台。紫薇花具有花期长、寿命长、花色丰富等优点，其花期正值少花的夏季，长达百日，有“百日红”的美誉。因其承载着厚重的历史文化意蕴，千百年来，一直成为文人墨客诗词书画题咏的对象。
紫薇是原产于我国的园林花木，已有1500余年的栽培历史。相传三国时期，诸葛亮隐居隆中的三顾堂庭院中即栽有两株紫薇。东晋王嘉所著《拾遗记》载：“至怀帝末，民间园圃皆生蒿棘，狐兔游聚，至元熙元年，太史令……及诏内外四方及京邑诸宫观林卫之内，及民间园囿，皆植紫薇，以为压胜。”可见当时紫薇已广泛栽植。
自唐开元以后，紫薇花被种植于皇宫内苑。《新唐书·百官志》记载：“开元元年（公元713年），改中书省曰紫微省，中书令曰紫微令。”此之“紫微”，当源于紫微星，紫薇花名与“紫微”音同，字形相近，加上紫薇花所具有的独特魅力——株形婀娜多姿、花朵娇艳经久，于是“紫微省”立名后，紫薇花就被移植省中，入住皇宫了。唐朝的中书省设在皇宫内，是国家最高的政务中枢，后普遍栽植于皇宫和官邸。唐代诗人韩偓官至中书舍人，其诗“职在内庭宫阙下，厅前皆种紫微花”可见紫薇栽培盛况之一斑。尽管过了没几年的开元五年，紫微省名被废弃，复称中书省，但紫薇花却早已在宫中扎下了根，而中书省易名紫微省、中书令易名紫微令这事也就成为历史掌故，以致后来凡任职中书省的，皆喜“紫薇”称谓，“紫微”和“紫薇”也因之混合互用，亦官亦花，亦花亦官。
唐代大诗人白居易官至中书舍人，并曾在中书省值夜时写下历代歌咏紫薇花中最清新隽永的诗作《值中书省》：“丝纶阁下文章静，钟鼓楼中刻漏长。独坐黄昏谁是伴，紫薇花对紫薇郎。”晚唐杜牧也曾任中书舍人，他在《紫薇花》一诗中，虽写紫薇，却一字不提紫薇，使读者在惊奇之中，充分感受到紫薇不与群花争春的风骨和品格，人们誉为咏紫薇诗中的佳作，杜牧便得到了“杜紫薇”的雅称。甚至南宋吕本中曾任中书舍人，其诗集题为《紫薇诗话》，词集名为《紫薇词》。而南宋诗人王十朋尚未成名时即写下“自惭终日对，不是紫薇郎”。由此，紫薇花便具有了“皇权威仪”，古代读书人也喜欢在寓所种植紫薇，因为宰相是着紫袍的，读书人希望能博取功名，紫袍加身。
紫薇栽培先源于宫禁，后遍及民间，自古深受世人喜爱，文人墨客更是不吝笔墨将其化作诗词歌赋世代相传。紫薇花期甚长，且盛开于少花的夏季，不少诗词是赞美这一特点的，最为著名的应当是南宋杨万里的《凝露堂前紫薇花两株，每自五月盛开，九月乃衰》：“似痴如醉弱还佳，露压风欺分外斜。谁道花无红百日，紫薇长放半年花。”由此，紫薇就有了“百日红”的别名。
唐宋以降，世人对紫薇评价很高。南宋陈景沂编篡的中国现存第一部花卉总汇《全芳备祖》将紫薇称誉为花中之圣，曰“紫薇名盛，似得花之圣”，明代高濂在《燕闲清赏笺·四时花纪》中则把栽种紫薇列为鉴赏和养生的重要内容之一，倍加推崇。明王象晋《群芳谱》曰紫薇“一名百日红，一名怕痒花，一名猴刺脱……人以手爪其肤，彻顶动摇，故名怕痒。四五月始花，开谢接续，可至八九月，故又名百日红。”这就是紫薇花又名“怕痒树”和“百日红”的出处。紫薇树长大以后，树干外皮落下，光滑无皮，如果人们轻轻抚摸一下，立即会枝摇叶动，浑身颤抖，甚至会发出微弱的“咯咯”响动声，这就是它“怕痒”的一种全身反应，实是令人称奇；清汪灏《广群芳谱》赞道：“一枝数颖，一颖数花，每微风至，夭娇颤动，舞燕惊鸿，未足为喻。”在炎热的盛夏，紫薇繁花竞放，花姿烂漫，绮丽动人，形成美好的夏景。
提及紫薇，人们很自然联想到电视连续剧《还珠格格》里由林心如饰演的那位温婉的紫薇姑娘。紫薇是高贵、温馨、幸福、安康的象征，深受世人喜爱。截至2015年9月底，全国以紫薇命名市花的城市共有21个，其中就有贵阳、徐州、咸阳、信阳和台湾省基隆市等市，是我国重要的园林花木。我国各地大量存在的紫薇古树也表明了紫薇的悠久栽培史。紫薇花开烂漫数月，自夏至秋，远胜于朝开暮落的桃李，显示出坚忍不拔、青春常在的高标，这种不与桃李争春的品格，成为文人墨客诗词书画题咏的对象亦属自然。
（张正义）